根据热、湿交换理论，加湿器分为以下两种：
1、等焓加湿器：即利用水吸收空气的显热进行蒸发加湿，其在焓湿图上的变化为近似等焓过程。采用等焓加湿型式的加湿器有：高压喷雾加湿器、蒸发式湿膜加湿器、超声波加湿器、水气喷雾加湿器、离心喷雾加湿器等几种基本形式，根据其原理也衍生出多种形式的加湿器，例如风管式湿膜加湿器、高压微雾加湿器等

2、等温加湿器：即利用热能将液态水转化成蒸汽与空气混合进行加湿，其在焓湿图上的变化为近似等温过程。采用等温加湿形式的加湿器有：电极加湿器、电热加湿器、干蒸汽加湿器、蒸汽转蒸汽加湿器、PTC蒸汽加湿器等基本形式。
 
等焓加湿的直接现象就是空间内的空气温度降低。等焓加湿不是直接将蒸汽直接输送到空气里，它是利用超声波高频振荡，将水化为1-5微米的超微粒子，通过风动装置，将水雾扩散至空气中，达到加湿的目的。因为水雾进入到空气中后会进行二次蒸发，而蒸发需要吸收热量，所以空气温度会降低，这也是为什么人们有时会误解水蒸气是低温的原因。而等温加湿不会改变温度，蒸汽一般都是常温的。